Abu Hassan dilahirkan pada 15 September 1940 di Bukit Belimbing, Kuala Selangor, Selangor.[5]

Beliau mendapat pendidikan awal di Sekolah Melayu Bukit Belimbing (1946-1950) sebelum melanjutkan pelajaran di Sekolah Tinggi Klang (1951-1957), Kolej Melayu Kuala Kangsar (1958-1959) dan Universiti Hull, England (1960-1963 dan 1971-1973).[6] Di Universiti Hull, beliau mengkhususkan diri dalam bidang Pembangunan Wilayah dan Wilayah untuk Sarjana.

Abu Hassan berkahwin dengan Wan Nor Daud dan pasangan itu mempunyai lima orang anak.[7]

Sebelum memasuki politik, beliau berkhidmat sebagai Pegawai Pentadbiran dan Diplomatik (ADO) dari tahun 1964 hingga 1978. Beliau pernah berkhidmat sebagai Ketua Penolong Setiausaha Unit Perancang Ekonomi di Jabatan Perdana Menteri, Penolong Setiausaha Kerajaan Negeri Selangor dan Penolong Setiausaha Tanah dan Kementerian Pembangunan Wilayah Persekutuan.[6]